Im Jahr 1989 wurden erstmalig von einer Bank Zertifikate herausgegeben und zum Handel an der Börse zugelassen. Zertifikate sind Wertpapiere, die in ihrer Rechtsform eine Schuldverschreibung bzw. eine Anleihe verkörpern und zu den Derivaten, also Abkömmlingen oder Ableitungen der strukturierten Finanzprodukte, gehören. Die Beliebtheit des Handels mit dieser Art von Wertpapieren lässt sich dadurch belegen, dass im Jahr 2007 in Deutschland rund 136 Milliarden Euro durch den Handel mit Zertifikaten umgesetzt wurden und mit einer Steigerung wird in den nächsten Jahren gerechnet.
Immer mehr private Anleger drängen auf den Finanzmarkt, um ihre Depots neu auszurichten und nach dem Prinzip des Risiko-Rendite-Aspekts zu gestalten. Dabei werden neben Aktienanleihen, Optionsscheinen und Optionen die bereits erwähnten Zertifikate immer beliebter. Es sollte aber von Anlegern beachtet werden, dass ein Zertifikat und andere Finanzinnovationen in ihrer Gestaltung viele Eigenarten aufweisen. Beispielhaft sei genannt die bis zur Einführung der Abgeltungsteuer sehr unterschiedliche Behandlung bei der steuerlichen Bewertung. Auch sollte bei der Wahl der zum Kauf anstehenden Zertifikate darauf geachtet werden, dass sie den Vorstellungen und finanziellen Möglichkeiten des Anlegers entgegen kommen, um eventuellen negativen Entwicklungen auf dem Finanzmarkt entgegen wirken zu können, um den Verlust so gering wie möglich zu halten.
Nun gibt es die verschiedensten Formen von Anlagezertifikaten, die sich immer größerer Beliebtheit erfreuen. Beispielgebend dafür sind die Basket-Zertifikate, die einen Korb von Anlageprodukten bilden und damit versuchen, einen Marktbereich abzudecken. Die Discount-Zertifikate, basieren auf der Idee einer Risikobegrenzung im Vergleich zu einem Direkt-Investment. Garantie-Zertifikate oder auch Kapitalschutz-Zertifikate gewährleisten eine Rückzahlung des Kapitals, egal wie die Marktentwicklung verläuft, zum Ende der Laufzeit. Vorzeitiger Verkauf kann zu erheblichen Verlusten führen. Da sind neben vielen anderen, hier nicht genannten Zertifikaten, noch die Hedgefonds-Zertifikate, die versuchen unabhängig von der jeweiligen Marktsituation, besonders hohe Renditen zu erwirtschaften.
Im Prinzip ist es egal, welche Zertifikate bevorzugt werden. Wichtig ist dabei der Gewinn, aber es gilt bei jedem Kauf die Faustregel: Der größte Teil der angebotenen Zertifikate ist für normale Anleger nicht geeignet und wer es trotzdem versuchen will, sollte über ein umfassendes Wissen über die Zertifikate verfügen.